催化裂化主要是满足国防和国民经济对燃料油需求的炼油过程，同时也是生产有机合成原料的重要生产过程，它是目前原油二次加工中的一个重要环节。石油通常先经常压和减压处理得到汽油、煤油、柴油等各种馏分油，之后将某些馏分油如减压馏分、焦化柴油、蜡油等，送入催化裂化装置进行二次加工，现在的催化裂化装置都是流化床，裂化温度733-773K，压力为10-20×104帕，预热过的原料油与再生后的高活性催化剂一起进入流化反应。从历史上说，第一代裂化催化剂用的是酸处理过的活性白土，第二代是硅酸铝（简称硅铝）催化剂，第三代是分子筛催化剂，分子筛催化剂的特点是活性高，稳定性好，选择性好。目前工业上使用的催化剂的活性组分是稀土γ分子筛。陶瓷行业的分子筛是沸石分子筛，因为沸石本身就具有分子水平的筛分性能，故称沸石分子筛，在平常简称分子筛，沸石一般还要附载在载体上做成实用的裂化催化剂，载体有时又称为基质。常用的载体是SiO2—Al2O3。之所以做成载型催化剂，一方面是因为分子筛的价格昂贵，另一方面是因为它的活性太高。现国外已将载体做成蜂窝陶瓷，分子筛就载在蜂窝陶瓷上，因而又称分子筛蜂窝陶瓷。实质上又是沸石分子筛催化剂蜂窝陶瓷。
这种沸石分子筛催化剂蜂窝陶瓷，在外观呈现蜂窝陶瓷状，蜂窝陶瓷和分子筛紧密相连结成一个整体，蜂窝陶瓷的作用不单纯是一个活性组分的承载者，载体有一定活性，它同活性组分可以发生相当强的相互作用，克服了分子筛比表面积小，抗压强度低，不易回收复用，耗用量大且价格昂贵等缺陷。由于蜂窝陶瓷比表面积大，直形孔道的特点，大大提高了工作效率，再加上可以反复回收多用4—5次，成本低价格廉，企业利用这种产品经济效益大大提高。我国石化行业裂化油品千万吨以上，技术要求高，随着催化活性的提高，为了加快再生速度，要求更加苛刻的条件，例如从硅铝酸盐的催化剂，反应温度在450—550℃之间，要求提高到600—650℃甚至700℃，催化剂消耗量大，每吨进料油消耗0.3-0.6Kg催化剂，催化剂力学强度差的，消耗的还要大得多，催化剂每接触油几分钟甚至几秒钟就要再生，每分钟流过流化床催化剂在大的催化裂解装置上达到了10t或更多，如果依然是颗粒状的分子筛催化剂很难满足生产要求，因此采用分子筛蜂窝陶瓷大大提高了机械强度和稳定性，而且尺寸也越来越大，大的分子筛催化剂做成的蜂窝陶瓷已经到了高0.8m，宽0.2m，每平方厘米20孔，网状三角形的蜂窝陶瓷。这种蜂窝陶瓷有着强劲的发展势头。据国外有关资料，这种分子筛蜂窝陶瓷吸水率最高达到20%，热膨胀系数225—1000℃≤1.0×10-6℃-1。由于多孔薄壁的特点，大大增加了载体的几何表面积和改善了抗热冲击性能。
根据国外分子筛催化剂蜂窝陶瓷的样品，笔者会同有关蜂窝陶瓷厂家进行了合作研制，从目前研制来看，大尺寸的分子筛蜂窝陶瓷因无设备做不了，但小尺寸的分子筛蜂窝陶瓷已经成功做出来了。从我们研制的进展上又有新的突破，一是价格成本更低，材料易得，制作简便，二是机械强度大大提高，抗磨损，抗冲击和稳定性均有大幅度提高。更主要是解决了成型开裂的难题。由于分子筛催化剂蜂窝陶瓷不能烧结只能活化，烧结就没有活性，的确在工艺和配方上值得研究。尽管小试已获成功，但与中试和工业性试验尚有一段距离，笔者希望能和有感兴趣的厂家合作共同开发，以便将这一新的产品投入市场。
